Siempre la historia la escriben los ganadores, y los ganadores por algo ganan. Black Sabbath inventó el Heavy Metal. El primer acorde de Iommi en el disco debut de la banda despeja cualquier duda al respecto. Sin embargo, siempre hay otros que quedan a la sombra de los ídolos, aunque los hayan influenciado más de lo que la mayoría de sus seguidores se imagina.

Nadie se atrevería a negar el lugar de Black Sabbath en el Olimpo del Metal, pero algo siempre fue controversial: ¿hasta qué punto la banda era “ocultista” o “satánica”? Todos sabemos que más allá del contenido de algunas letras, también hay temas en los que el clamor al dios cristiano es innegable y, obviamente, las famosas cruces de Black Sabbath no están invertidas, sino que se supone simbolizan un deseo de protección.

Seamos blasfemos y recuperemos a una banda desconocida por muchos y olvidada por otros, que tuvo influencia sobre Black Sabbath y fue, de hecho, el grupo al que podemos atribuir el ingreso del mismo Satanás al mundo del rock. Hablamos de los estadounidenses Coven (palabra que significa “aquelarre”). Si les gusta Black Sabbath y no saben nada de Coven, prepárense para sorprenderse: quedan advertidos.

Coven se formó a fines de la década del ’60, y si bien estuvieron separados entre 1974 y 2007, actualmente la banda se encuentra activa. La figura principal es su cantante, la cautivante Jinx Dawson. Quizá sea esta la causa de que Coven no haya recibido el reconocimiento que merece, una cuestión puramente machista. Otra causa puede ser que, en 1970, la revista Esquire publicó una foto del tristemente célebre Charles Manson saliendo de una disquería con el vinilo de Coven. En esa época, el sello discográfico de Coven ya venía siendo presionado por distintas iglesias para que les anulara el contrato, y la banda recibía amenazas de todo tipo. El episodio de Manson hizo que el disco de Coven saliera de circulación.

Fueron los primeros en usar el signo de los cuernos con la mano. Así es, no lo inventó Ronnie James Dio. La prueba indiscutible está en las fotos de su primer álbum editado en 1969 por Mercury: “Witchcraft Destroys Minds & Reaps Souls”. Jinx Dawson comenzaba y terminaba los conciertos con ese gesto ya desde 1968. Vale la pena recordar que el disco debut de Black Sabbath salió en 1970 y el de Elf con Dio en 1972. En esas fotos, además de ver el signo de los cuernos, podemos apreciar a los integrantes de la banda con cruces invertidas colgando de sus cuellos, así como imágenes de una misa satánica. De hecho, el último track del disco es el audio de dicho ritual, y por supuesto, todas las letras son heréticas. Los miembros de Coven son satanistas en la vida real, más allá de la música.

Artwork del primer disco de Coven (1969)

Su estilo musical puede considerarse Rock Psicodélico con momentos de Hard Rock. No obstante, no es una banda que le haya simpatizado a los hippies, dada su propuesta absolutamente “oscura”. No era Rock de colores llamativos, flores y arcoíris: era Rock de calaveras, velas y cruces invertidas.

El bajista original de Coven fue “Oz” Osborne (no confundir con Ozzy Osbourne). El primer tema del disco de 1969 se llama “Black Sabbath” y el séptimo “Wicked Woman” (no es ni “Evil Woman” ni “Wicked World” de la banda inglesa).

Se sabe que los miembros de Black Sabbath conocían a Coven, ya que en la época en que Black Sabbath todavía era Earth, los estadounidenses telonearon a bandas muy conocidas de la escena británica como Cream y The Yardbirds, banda en la que tocaba Jimmy Page, un seguidor de Coven. De hecho, Jinx hizo parte del vestuario del famoso guitarrista, así como de Robert Plant.

En una entrevista televisiva para MTV con Martha Quinn en 1986, Iommi negó conocer a Coven, algo que le costó creer a la conductora, que tenía el primer vinilo de la banda estadounidense en la mano, y se notaba que logró incomodar mucho al músico. Es poco probable que Iommi no conociera a Coven, si consideramos que la banda había tocado en Inglaterra en la época de Earth y además que el sello Vértigo, encargado de editar el debut de los ingleses, era una filial de Mercury. Dado que Mercury tenía entre sus artistas a Coven, es posible que el guitarrista haya reprimido el recuerdo… De hecho, Vertigo contrata a Black Sabbath justo cuando Mercury saca de circulación a Coven tras el “incidente” de Manson.

Logo de la banda estadounidense.

A su vez, cuando salió el primer disco de Black Sabbath, un crítico inglés muy prestigioso (de esos cuyas reseñas leen los músicos), Lester Bangs, de la revista Rolling Stone, describió a la banda como “una mezcla entre Cream y Coven”. Incluso afirmo: “son algo así como la respuesta inglesa a Coven”.

Más curiosidades: se supone que los miembros de Black Sabbath tomaron el nombre de la película italiana de terror dirigida por Mario Bava, sin embargo, el título original de la misma es “I tre volti della paura” y en esa época el film se llamó “Black Sabbath” solamente en Estados Unidos, mientras que en Inglaterra y el resto de Europa llegó como “Three Faces of Fear”.

Cuando salió el disco de Coven en 1969, el afiche promocional, en el que se ve a la banda y la cantante sostiene un verdadero cráneo humano en su mano, estuvo por toda Inglaterra. Al salir el primer álbum de Black Sabbath, el afiche era exactamente igual, excepto que el cráneo que sostenía Ozzy no era verdadero.

Coven 1969 Black Sabbath 1970

3. Coven (1969) y Black Sabbath (1970)

Hay una anécdota de un concierto en Memphis en 1971. Coven había preparado el escenario para la misa satánica colocando velas encendidas. Black Sabbath iba a tocar esa misma noche, y sus integrantes soplaron las velas cantando el “Feliz Cumpleaños”. Esto enfureció a Jinx, que, para vengarse, pintó con sangre una cruz invertida en la puerta del camarín de los ingleses, quienes, al verla, la borraron rápidamente, aterrorizados.

Otro ícono del Heavy Metal que fue influenciado por Coven -pero no lo niega- es King Diamond, que los vio en vivo en un concierto en Dinamarca en 1971. También es sabido que Dio y Ritchie Blackmore trataron de incorporar al baterista de Coven, Steve Ross, a la banda que ellos habían formado: Rainbow, cuyo nombre tomaron del famoso bar en California, al que también iba Lemmy y donde Coven tocaba muy seguido.

La cantante Jinx también fue pionera en el uso de maquillaje: usaba el empleado para cadáveres (un antecedente del corpse paint típico del Black Metal) y en los shows entra y sale de un ataúd, es el mismo que usarán para ella el día que muera. Hablando de Black Metal, Nergal de Behemoth tiene a Coven como una banda de culto. Alice Cooper también conocía –y se dice que le temía- a Jinx Dawson.

El revisionismo histórico no pretende, en este caso, reducir en lo más mínimo la importancia indiscutible de los creadores del Heavy Metal, sino rescatar a otra banda que merece ser reconocida, al menos, como la primera en usar el signo que todos los metaleros hacemos con la mano; la primera en introducir el satanismo –verdadero- en el Rock y la primera, de hecho, en tener un tema llamado “Black Sabbath”.